Schätzungsweise fast 166 Millionen Menschen weltweit benötigen dringend Maßnahmen gegen den Hunger. Dies geht aus der Integrated Food Security Phase Classification (IPC) hervor, einer globalen Partnerschaft zur Messung der Ernährungsunsicherheit.
Dazu gehören fast alle Bewohner des Gazastreifens, wo das israelische Militär im Oktober eine Offensive startete, nachdem Hamas-Milizen Israel angegriffen hatten. Mehr als eine Million Einwohner des Gazastreifens sind von der schlimmsten Form der Unterernährung betroffen, die vom IPC als „Katastrophe oder Hungersnot“ eingestuft wird.
Der sieben Monate alte Majd Salem ist einer von ihnen.
Das Kind wurde am 1. November geboren, drei Wochen nachdem Israel die Offensive begann. Am 9. Mai wurde es wegen einer Infektion im Brustkorb auf der Neugeborenen-Intensivstation des Kamal Adwan Krankenhauses im Norden Gazas behandelt. Die Krankenschwester, die es betreute, sagte, es leide an schwerer Unterernährung.
Majd wurde mit einem gesunden Gewicht von 3,5 kg (7,7 Pfund) geboren, sagte seine Mutter, Nisreen Al-Khateeb.
Im Mai, als er sechs Monate alt war, hatte sich sein Gewicht kaum verändert und lag nun bei 3,8 kg, sagte sie – etwa 3 kg weniger, als man für ein Baby seines Alters erwarten würde.
Majd, dessen Augen die Reporter auf der Station aufmerksam verfolgten, musste Antibiotika gegen die Infektion und angereicherte Milch zur Gewichtszunahme erhalten, sagte seine Mutter. Reuters konnte sie nach dem 21. Mai, als das Krankenhaus nach einem israelischen Angriff evakuiert wurde, nicht mehr ausfindig machen.
Jedes dritte Kind im Norden Gazas ist akut unterernährt oder leidet an Auszehrung, wie das UN-Kinderhilfswerk UNICEF unter Berufung auf Daten seiner Partner vor Ort mitteilt. Ismail Al-Thawabta, Direktor des von der Hamas betriebenen Medienbüros der Regierung, sagte, ihre Aufzeichnungen zeigten, dass in Gaza 33 Menschen an Unterernährung gestorben seien, darunter 29 Kinder. Die Zahl könne jedoch höher sein, fügte er hinzu.
COGAT, eine Agentur des israelischen Verteidigungsministeriums, die mit der Koordinierung von Hilfslieferungen in die palästinensischen Gebiete beauftragt ist, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu diesem Artikel. Das israelische Außenministerium gab Ende Mai eine ausführliche Stellungnahme heraus, in der es die Analysemethoden des IPC in Frage stellte. Es hieß, dass darin Maßnahmen, die Israel zur Verbesserung der Nahrungsmittelversorgung in Gaza ergriffen habe, nicht berücksichtigt worden seien. Das IPC lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Notlage der Kinder in Gaza ist Teil eines größeren Trends. Weltweit waren im vergangenen Jahr mehr als 36 Millionen Kinder unter fünf Jahren akut unterernährt, fast 10 Millionen davon schwer, wie aus dem Global Report on Food Crises hervorgeht, einer gemeinsamen Analyse der Nahrungsmittelknappheit von 16 internationalen Organisationen.
Der Nahrungsmittelmangel in Gaza ist zwar besonders weit verbreitet, er ist jedoch eine Folge einer allgemeinen Zunahme extremen Hungers angesichts sich verschärfender Konflikte auf der ganzen Welt.
In zwei weiteren Ländern – Südsudan und Mali – leben jeweils Tausende Menschen in Gebieten, die auf der IPC-Website als von Hungersnot bedroht aufgeführt sind. In weiteren 35 Ländern – darunter Sudan, Nigeria und die Demokratische Republik Kongo – sind viele Menschen in der nächstschlimmsten Kategorie der IPC-Kategorie von Nahrungsmittelknappheit.
Der IPC, ein Zusammenschluss von UN-Agenturen, nationalen Regierungen und Nichtregierungsorganisationen, wird seine Einschätzung der Lage im kriegszerrütteten Sudan in den kommenden Wochen voraussichtlich aktualisieren. Einer vorläufigen Prognose zufolge, über die Reuters Anfang des Monats berichtete, könnten bis September bis zu 756.000 Menschen im Sudan von katastrophalen Nahrungsmittelengpässen betroffen sein.
Die Hungerkrise in Gaza ist auch eine Folge des Krieges. Das israelische Militär marschierte in den Gazastreifen ein, als Reaktion auf den Grenzangriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober. Seitdem wurden mehr als 37.000 Palästinenser und fast 1.500 Israelis getötet, wie aus Zahlen aus Gaza und Israel hervorgeht.
Der israelische Angriff hat weite Teile des Ackerlandes im Gazastreifen zerstört. In den ersten Tagen des Krieges verhängte Israel eine totale Blockade über Gaza. Später ließ es einige humanitäre Hilfsgüter einreisen, sieht sich aber immer noch internationalen Forderungen gegenüber, mehr einzulassen.
Der Ankläger des Internationalen Strafgerichtshofs, der Haftbefehle gegen israelische und Hamas-Führer beantragte, beschuldigte letzten Monat den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu und Verteidigungsminister Yoav Gallant, unter anderem das Aushungern von Zivilisten als Kriegsmethode einzusetzen. Netanjahu nannte diesen Schritt „einen moralischen Skandal historischen Ausmaßes“ und sagte, Israel kämpfe in voller Übereinstimmung mit dem Völkerrecht und ergreife beispiellose Maßnahmen, um sicherzustellen, dass die Hilfe die Bedürftigen erreicht.
Israel hat der Hamas vorgeworfen, Hilfsgüter zu stehlen, was die Hamas entschieden bestreitet. Israel hat zudem erklärt, dass für alle Verteilungsprobleme innerhalb des Gazastreifens internationale Organisationen verantwortlich seien.
Auch wenn die Kinder überleben, kann Nahrungsentzug in den ersten Lebensjahren nach Ansicht von Ernährungsexperten bleibende Schäden verursachen.
Das Gehirn eines Kindes entwickelt sich in den ersten beiden Lebensjahren am schnellsten. Selbst wenn Kinder also nicht verhungern oder aufgrund ihres geschwächten Immunsystems an einer Krankheit sterben, kann es zu Wachstums- und Entwicklungsverzögerungen kommen, sagt Aashima Garg, Ernährungsberaterin von UNICEF für den Nahen Osten und Nordafrika.
„Auch wenn sie noch am Leben sind, kann es sein, dass sie sich in der Kindheit und danach nicht so gut entwickeln“, sagte sie.
Drei Familien in Gaza berichteten Reuters von ihrer täglichen Ernährung und vier globale Gesundheitsexperten erklärten, wie sich solche Entbehrungen auf den wachsenden Körper auswirken. Schäden, die in Wochen entstehen, zeigen sich im Laufe der Jahre, sagten sie.
„Es kann langfristige Auswirkungen auf ihr Immunsystem, ihre Fähigkeit, gute Nährstoffe aufzunehmen, sowie auf ihre kognitive und körperliche Entwicklung haben“, sagt Hannah Stephenson, Leiterin für Ernährung und Gesundheit weltweit bei der gemeinnützigen Organisation Save The Children.
ERSTE TAGE
Laut IPC gibt es im Gazastreifen weltweit die meisten Haushalte, die von extremer Nahrungsmittelarmut betroffen sind. Das Institut unterteilt den Hunger in fünf Kategorien, von denen die schlimmste die Hungersnot ist.
Haushalte im Norden des Gazastreifens, wo Majd lebt, leiden bereits unter einer ausgewachsenen Hungersnot, sagte Cindy McCain, Exekutivdirektorin des Welternährungsprogramms, am 5. Mai.
Es kann Monate dauern, bis das internationale Messsystem eine Hungersnot ausruft. Doch die ersten Schäden am Körper eines Kindes werden in Tagen gemessen.
Neun von zehn Kindern im Alter von sechs Monaten bis zwei Jahren in Gaza leben in extremer Nahrungsmittelarmut, wie eine UNICEF-Umfrage Ende Mai ergab. Das bedeutet, dass sie täglich nur zwei oder weniger Nahrungsmittelgruppen zu sich nehmen, was laut UNICEF-Mitarbeiter Garg Getreide oder Milch in irgendeiner Form bedeutet.
Dies sei seit Dezember 2023 der Fall, mit nur einer leichten Verbesserung im April 2024, sagte sie. 85 Prozent der Kinder aller Altersgruppen haben in den drei Tagen vor der Befragung mindestens einmal einen ganzen Tag lang nichts gegessen.
Die Hauptursache für die akute Unterernährung im Norden des Gazastreifens ist die mangelnde Abwechslung in der Ernährung von Kindern sowie schwangeren und stillenden Frauen. Dies geht aus einem Bericht des Global Nutrition Cluster hervor, einer Gruppe humanitärer Organisationen unter der Leitung von UNICEF vom Februar 2024.
Diese mangelhafte Zufuhr vor und während der Schwangerschaft sowie der Stillzeit schadet Mutter und Kind.
Abed Abu Mustafa, 49, Vater von sechs Kindern, lebte Anfang April noch in Gaza-Stadt. Er sagte, die Menschen dort hätten bereits „fast jede grüne Pflanze gegessen, die wir finden konnten“ und er selbst habe seit mindestens fünf Monaten kein Fleisch oder Hühnchen mehr gegessen.
In Rafah im Süden lebt Mariam, 33, eine Mutter von fünf Kindern, mit zwei Dutzend Verwandten in einer Schule. Sie beschreibt eine typische Mahlzeit ihrer Familie vor dem Konflikt und was sie derzeit essen (siehe unten).
Vor dem Krieg bestand eine durchschnittliche Familienmahlzeit aus Reis mit Huhn oder Fleisch und Gemüse wie Okra, Blumenkohl oder Erbsen, erzählt Majds Mutter. Während des Krieges war die Familie wegen Mehlknappheit gezwungen, Brot aus Tierfutter zu backen. In letzter Zeit gibt es wieder Brot und Konserven wie Thunfisch und Bohnen, aber diese sind nicht überall erhältlich.
Da sie keine Nahrung für sich selbst finden konnte und zu Beginn des Krieges vor den israelischen Bombardierungen fliehen musste, sagte Khateeb, es sei ihr sehr schwer gefallen, Majd zu stillen.
Sie sagte, dass sie weder qualitativ hochwertige Babynahrung noch sauberes Wasser zum Anrühren finden konnte, also gab sie ihm verschiedene Arten von Pulvernahrung, gemischt mit Regenwasser oder Brackwasser aus den verschmutzten Brunnen des Gazastreifens, was zu Durchfall führte.
„Es besteht keine Möglichkeit, die richtige Nahrung für Muttermilch zu bekommen. Es gibt kein Fleisch, keine Proteine, kein Kalzium, keine der Elemente, die für die Produktion guter Milch für das Kind erforderlich sind“, sagte sie.
Garg, der UNICEF-Berater, sagte, die Ernährung stillender Mütter im Gazastreifen sei stark beeinträchtigt und damit auch ihre Fähigkeit, Milch zu produzieren.
„Sie essen kein Obst und Gemüse. Sie essen kein Fleisch. Sie bekommen nicht viel Milch“, sagte sie. Dieser Nährstoffmangel führt zu einer minderwertigen Muttermilch. Verdünnte Säuglingsnahrung ist nicht sicher und birgt das Risiko von Durchfall, der wiederum tödlich sein kann.
Mäßig unterernährte Mütter können ihr Kind noch stillen, wobei ihr Körper seinen eigenen Nährstoffbedarf opfert, um das Kind zu retten. Schwer unterernährte Frauen haben jedoch große Probleme.
Ahmed Al-Kahlout, der Krankenpfleger, der die Station leitet, sagte, Majds Infektion sei auf Unterernährung zurückzuführen.
„Es gibt keine Immunität, sodass jede Krankheit, die sich ein Kind in den Notunterkünften einfängt, zu schweren Lungeninfektionen führt“, sagte er.
Typischerweise steigt die Infektanfälligkeit nach zwei Wochen unzureichender Ernährung.
Da der Körper seine Fettreserven aufbraucht, wird auch das Muskelgewebe abgebaut. Deshalb verwenden die Hilfskräfte vor Ort einfache Maßbänder, um die Schwere der Erkrankung der Kinder einzuschätzen.
Die Maßbänder zur Messung des mittleren Oberarmumfangs (MUAC) werden seit Jahrzehnten verwendet. Wenn der Oberarmumfang bei einem Kind zwischen 6 Monaten und 5 Jahren 11,5 cm (4 1/2 Zoll) oder weniger beträgt, wird das Kind gemäß den von den Vereinten Nationen festgelegten Standards als schwer akut unterernährt eingestuft.
Aus den seit Mitte Januar erhobenen MUAC-Screening-Daten für den gesamten Gazastreifen geht hervor, dass am 26. Mai bereits mehr als 7.000 Kinder im Alter zwischen sechs Monaten und fünf Jahren akut unterernährt waren, teilte das humanitäre Hilfswerk der Vereinten Nationen OCHA mit.
So sieht das aus.
Im Gazastreifen sind die meisten Menschen vom Hungertod bedroht, doch laut der IPC-Klassifikation sind viele Millionen Menschen dort nur einen Schritt weiter als diese Enklave, die von Nahrungsmittelarmut betroffen ist.
Der IPC kategorisiert die Schwere und das Ausmaß der Nahrungsmittelunsicherheit und Unterernährung. Bei Werten von 3, 4 oder 5 auf der fünfstufigen Skala ist dringendes Handeln erforderlich.
Haushalte in Phase 3 befinden sich laut IPC in einer „Krise“. Sie leiden unter starker oder stärkerer akuter Unterernährung als üblich oder können ihren Mindestnahrungsbedarf nur durch den Verkauf von Vermögenswerten oder durch Krisenmaßnahmen decken.
Phase 4 ist ein „Notfall“. Die Haushalte weisen entweder „sehr hohe“ akute Unterernährungs- und Sterberaten auf oder können den Mangel an Nahrungsmitteln nur durch Notmaßnahmen und den Verkauf von Vermögenswerten ausgleichen.
Phase 5 ist „Katastrophe“ oder „Hungersnot“. Haushalte leiden unter einem extremen Mangel an Nahrungsmitteln und/oder anderen Grundbedürfnissen und es kommt zu Hunger, Tod, Armut und extrem kritischen akuten Unterernährungsniveaus. Ein ganzes Gebiet wird nur dann als von Hungersnot betroffen eingestuft, wenn eine hohe Nahrungsmittelunsicherheit mit einem bestimmten Maß an akuter Unterernährung und Sterblichkeit einhergeht.
Für das IPC erfüllen Hungergebiete mindestens zwei der folgenden drei Kriterien: * Mindestens 20 Prozent der Haushalte in dem Gebiet sind von extremem Nahrungsmittelmangel betroffen. * Ungefähr jedes dritte Kind leidet dort an akuter Unterernährung. * Täglich sterben zwei Erwachsene oder vier Kinder von 10.000 an Hunger oder an einer Kombination aus Unterernährung und Krankheiten.
Der im März veröffentlichte IPC-Bericht prognostizierte, dass die gesamte Bevölkerung des Gazastreifens zwischen März und Juli in die Phasen 3 bis 5 fallen würde. UN-Beamte teilten Reuters mit, dass sie mit der Veröffentlichung der nächsten IPC-Analyse zu Gaza am 25. Juni rechnen.
Südsudan und Mali sind die beiden anderen Länder, deren Haushalte laut den jüngsten veröffentlichten Analysen des IPC voraussichtlich in dieselbe Phase-5-Kategorie fallen wie Gaza.
Insgesamt sind laut der IPC-Website Nigeria (25 Millionen), die Demokratische Republik Kongo (23,4 Millionen) und der Sudan (17,7 Millionen) die drei Länder mit der größten Zahl an Menschen in Phase 3 und höher.
Das IPC erklärte, seine jüngste Analyse des Sudan vom Dezember sei zu veraltet, um sie in die Tabellen aufzunehmen, die Reuters für dieses Diagramm verwendet habe.
Als Folge schwerer Unterernährung treten verschiedene Komplikationen auf.
Dies sind die Folgen einer Hungersnot nach nur drei Wochen. Wie bei vielen Kindern in Gaza leidet Majd schon seit Monaten unter einem Mangel an ausreichender Nahrung.